Cuando las empresarias crecen, la economía crece con ellas

El empoderamiento económico de las mujeres no es solo un principio de justicia social. Es también una de las estrategias de crecimiento económico más efectivas disponibles para América Latina.

La evidencia es contundente. Organismos como el Banco Mundial, el FMI y ONU Mujeres coinciden en que la exclusión sistemática de las mujeres de los mercados laborales y financieros no solo genera desigualdad: actúa como un freno estructural sobre el crecimiento económico.

Las estimaciones globales del Banco Mundial muestran la magnitud del problema: el cierre de la brecha de ingresos laborales podría generar ganancias de hasta 160 billones de dólares en el PIB per cápita global. Por su parte, ONU Mujeres proyecta que avanzar decididamente hacia la igualdad de género podría inyectar más de 342 billones de dólares a la economía mundial hacia el año 2050. De igual forma, investigaciones del Banco Mundial indican que los países que logran la paridad en la participación laboral pueden aumentar su PIB per cápita en un promedio del 20%.

Pero el impacto no es solo macroeconómico. De acuerdo con datos de la FAO y ONU Mujeres, las mujeres reinvierten hasta el 90% de sus ingresos en sus familias, destinándolos principalmente a nutrición, educación y salud. Cuando una mujer mejora su ingreso, los beneficios se multiplican en su hogar y se rompen los ciclos intergeneracionales de pobreza.

Cuatro mecanismos que explican la transformación

La relación entre empoderamiento femenino y crecimiento económico opera a través de canales concretos y medibles, no solo como aspiración normativa. La literatura menciona frecuentemente cuatro mecanismos de transformación:

• Capital humano subutilizado: Las economías que no integran plenamente a las mujeres operan por debajo de su frontera de producción. Ampliar la población económicamente activa a través de mayor participación femenina no es una concesión: es una corrección de una distorsión estructural que arrastra costos medibles en productividad agregada.
• Innovación y toma de decisiones: La diversidad de experiencias no es solo un valor cultural. Organizaciones con mayor equilibrio de género muestran mejor desempeño en creatividad e innovación porque incorporan perspectivas que de otro modo quedan excluidas del proceso de diseño y decisión.
• Resiliencia ante crisis. Los países con mayor paridad de género en el mercado laboral construyen economías más diversificadas y equilibradas. Cuando un sector se contrae, una fuerza laboral más amplia y distribuida ofrece más mecanismos de absorción que una concentrada.
• Ventaja competitiva en la disputa por talento. En un entorno donde el talento es escaso y estratégico, los países que reducen las brechas de género no solo crecen más: compiten mejor. La inclusión femenina no es una política social financiada por el crecimiento, sino una de sus fuentes.

América Latina: enorme potencial, profundas brechas

A pesar de este potencial, la CEPAL advierte que América Latina mantiene brechas estructurales persistentes.

Cifras de la CEPAL indican que la participación laboral femenina en la región alcanza apenas el 51,6%, situándose más de 25 puntos porcentuales por debajo de la masculina (76,9%). Además, una cuarta parte de las mujeres latinoamericanas no percibe ningún ingreso propio, frente a solo uno de cada diez hombres.

Cuando las mujeres sí logran participar en el mercado laboral, ONU Mujeres reporta que lo hacen con frecuencia en condiciones de vulnerabilidad: cerca del 60% del empleo femenino en la región es informal, careciendo de seguridad social y licencias de maternidad.

A esto se suma la «penalización por maternidad»: la brecha de participación laboral se dispara cuando hay hijos menores de seis años en el hogar. Asimismo, informes de la CEPAL sobre el uso del tiempo muestran que las mujeres continúan asumiendo la carga desproporcionada de los cuidados no remunerados, dedicando entre 22 y 42 horas semanales, frente a solo 7 a 20 horas de los hombres.

Cuando las empresarias crecen, el empleo también

Frente a este diagnóstico, la pregunta que interesa a los tomadores de decisiones no es si el problema existe, sino qué intervenciones lo resuelven con eficiencia demostrable. Los resultados de programas como Empresarias Progresando (EMPRO), implementado por el Centro de Liderazgo Inclusivo y Sostenible (CELIS) de INCAE Business School, demuestran cómo el fortalecimiento de las habilidades de las mujeres impacta directamente en la economía real.

• Entre 2022 y 2024, el trabajo con PYMES lideradas por mujeres en Guatemala y República Dominicana ha arrojado datos reveladores:
• En Guatemala, la aceleración de empresas lideradas por mujeres ha permitido generar cientos de nuevos empleos formales y un crecimiento sustancial en ventas.

En República Dominicana, el enfoque en la digitalización ha impulsado la creación de nuevos puestos de trabajo y ha fortalecido la resiliencia financiera de las pequeñas empresas.
Lo más relevante es que el crecimiento de estas empresas se traduce directamente en empleo formal y oportunidades económicas. Invertir en empresarias que ya operan y tienen capacidad de escalar puede generar retornos mucho mayores que los programas tradicionales centrados únicamente en la creación de nuevos micronegocios.

De la evidencia a la acción

ONU Mujeres y la FAO estiman que el déficit global de financiamiento para alcanzar la igualdad de género en áreas clave es de 360.000 millones de dólares anuales.

Sin embargo, el costo de no actuar es incalculablemente mayor. Solo la exclusión digital de las mujeres ha costado, según el Banco Mundial, 1 billón de dólares en pérdida de PIB para los países de ingresos bajos y medios.

La evidencia ya respondió la pregunta de si el empoderamiento económico femenino importa. Lo que sigue requiere decisiones institucionales concretas en al menos dos frentes:

Para el sistema financiero: diseñar productos de crédito adaptados al perfil de las PYMES lideradas por mujeres, con requisitos de garantía más flexibles, plazos que consideren la estacionalidad del negocio y asistencia técnica vinculada al financiamiento, no es ayuda social: es gestión de riesgo con mejor información. Los datos de EMPRO muestran que estas empresas tienen capacidad real de crecimiento y generación de empleo.

Para la política pública: escalar los modelos de acompañamiento empresarial con perspectiva de género, fortalecer la infraestructura de cuidados que libera tiempo productivo de las mujeres, y medir el impacto de los programas con indicadores de empleo formal y crecimiento de ventas. Lo que no se mide no escala.

Finalmente, el emprendimiento femenino no necesita filantropía. Necesita capital, acceso a mercados y voluntad institucional para reconocer lo que ya es evidente: las mujeres son uno de los motores de crecimiento más subutilizados de América Latina.